Young Earl Grey : “L’art est pour tout le monde”

Rhea Isaacs, connue sous le surnom Young Earl Grey, est une jeune illustratrice australienne qui n’hésite pas à utiliser les couleurs vives avec une touche rétro des années 1980. Elle nous invite dans son monde rempli de joie et de couleurs pétillantes.

Pouvez-vous me parler un peu de votre parcours?

J’étais une énorme gribouilleuse au lycée ! J’avais beaucoup de mal à rester attentive, alors je me tournais vers le dessin et je dessinais partout sur mes cahiers, en général perdue dans mon propre monde. Disney et Gorillaz étaient mes trucs préférés à l’époque (au milieu des années 2000) et j’étais obsédée par la copie de ces styles, de ces œuvres d’art.
J’ai décidé d’aller à l’école d’animation, mais j’ai fini par détester ! L’animation 2D n’était pas populaire à l’époque, donc la plupart de mes cours étaient en 3D et j’en étais très triste. J’ai eu un professeur qui a beaucoup aimé mon travail et il m’a dit que je devrais essayer d’aller à Melbourne – qui est la capitale de l’art en Australie – pour passer à l’illustration. À l’époque, je n’avais jamais entendu parler du métier d’illustrateur, alors j’ai cherché une école et j’ai fini par y passer deux ans, pour suivre une licence d’illustration. J’ai appris beaucoup de techniques fondamentales là-bas, comme le dessin d’après modèle et l’utilisation de différents médiums, mais finalement j’ai voulu rentrer chez moi à Sydney et j’ai fait une licence en Beaux-Arts.
Je dessine vraiment sérieusement, en prenant du recul pour progresser, depuis que j’ai environ 16 ans, mais je travaille professionnellement depuis 2013. Le dessin est une activité solitaire, je n’ai à impliquer personne d’autre.

Quelles sont vos plus grandes inspirations?

J’ai toujours été un fan de l’œuvre de Jamie Hewlett pour Gorillaz, mais en termes d’approche de mon art, mon héros ultime est Keith Haring. Au niveau du style nous ne sommes pas similaires, mais Keith avait une si grande devise personnelle pour son travail – il voulait que tout le monde l’apprécie, pas seulement les galeries de grande classe ou le monde de l’art renfermé. Il a été l’un des premiers artistes à produire en masse ses propres produits, dans les années 1980, tout en restant dans les grandes galeries. Je ressens à peu près la même chose à propos de mon travail ; j’ai été dans des galeries, mais j’aime aussi le tirage comme support, comme des affiches que vous voyez dans la rue. Je pense que l’art est pour tout le monde, cela ne devrait pas être réservé uniquement aux vieux collectionneurs qui échangent des œuvres d’art pour leurs maisons chères !

© Young Earl Grey

Comment le déménagement à Paris a-t-il affecté votre travail?

Vers 2013/2014, j’étais fan d’Ed Banger, de Daft Punk et de la scène musicale française en générale. J’ai vu la créativité que Paris encourageait et explorait, et je voulais vraiment en faire partie. À l’origine, je suis venue passer 3 semaines de vacances, mais j’ai fini par rencontrer mon futur mari Max et j’ai dû revenir ! C’était il y a 5 ans et honnêtement, Paris a une énergie tellement incroyable qui varie en fonction de la façon dont vous y répondez. Parfois, je trouve la ville trop écrasante et la culture trop fermée, mais d’autres fois, c’est juste fou de vivre là où certains des plus grands maîtres ont créé leurs œuvres. Je pense que cela m’a aussi donné une meilleure perspective sur ma maison, l’Australie, et la façon dont cela a façonné mon œuvre et qui je suis. Parfois, vous devez être loin pour avoir une vue d’ensemble !

Vos illustrations pourraient être une bande dessinée très colorée ; avez-vous déjà pensé à en faire une ?

Les bandes dessinées sont une chose complètement différente ! J’ai énormément de respect pour les gens qui écrivent et dessinent une bande dessinée. Cela nécessite une compétence de narration vraiment spécifique et je n’y ai pas été formée, je ne sens pas non plus que cela se marie avec l’idée que je me fais de mon travail. Je préfère vraiment raconter une histoire ou une idée à travers une seule image, ou une série d’images liées.

© Young Earl Grey

Votre travail a-t-il toujours été aussi coloré ?

Oui et non ! J’ai toujours été intéressée par la réinterprétation des paysages de mon enfance dans les années 1990 et la gueule de bois des années 1980, qui était pleine de couleurs vives et d’une humeur vraiment heureuse. Vers 2012/2014, j’ai commencé à explorer une ambiance plus sombre, mais j’écoutais beaucoup de musiques différentes à l’époque qui ont influencé mon travail. J’aimerais vraiment pousser plus loin, mais c’est difficile quand les gens commencent à vous connaître pour une chose !

Comment avez-vous développé votre carrière ?

Honnêtement, environ 90% de ma carrière est due aux réseaux sociaux. En 2013, j’ai dessiné une petite photo amusante de Kavinsky (artiste électro français), je l’ai mise sur Instagram et je l’ai tagué. Je me suis réveillée le lendemain matin pour voir qu’il avait posté mes illustrations sur sa propre page et qu’il avait parlé de moi ! J’ai eu un énorme afflux de personnes qui me suivaient juste à partir de cela, et cela m’a amené à travailler avec des gens comme BlackRainbow et Riton & Kah-Lo dont je serai éternellement reconnaissante. Un seul petit post a vraiment lancé ma carrière !

© Young Earl Grey

Comment se passe votre processus de création ? Avez-vous des habitudes ou suivez-vous l’inspiration du moment ?

J’écoute généralement beaucoup de musique pour me mettre dans l’ambiance. La musique m’éloigne vraiment de la vie quotidienne et me place dans ma propre zone, ce qui est super important pour mon flux de travail. J’essaie de dessiner tous les jours, mais tout cela a été un peu dingue pendant le confinement. Je suis quelqu’un qui a besoin de l’atmosphère animée d’un café ou d’un parc pour vraiment me forcer à commencer à travailler parfois. J’ai donc dû changer un peu mon travail !
La partie la plus difficile est toujours l’échauffement. Les premiers dessins sont mauvais 95% du temps (ce qui peut parfois me déconcerter), puis comme ma main détend, je commence à entrer dans le groove. Je préfère vraiment travailler la nuit pour ne pas me laisser distraire.

Propos recueillis par Baran Cengiz